साल धुना: झारखंड के जंगल से पूजा तक की राल

नाम बाद में पता चलता है, गंध पहले। कोई अंगारे पर हल्के पीले रंग का एक ढेला डालता है, चार-पाँच पल कुछ नहीं होता — और फिर धुआँ एक साथ उठता है, गाढ़ा, सफ़ेद, हल्की मिठास लिए हुए, और नीचे से ऊपर तक पूरा कमरा भर देता है। झारखंड में हमारे यहाँ उस ढेले को धुना कहते हैं। कहीं वही जुना है, कहीं राल, और कहीं काग़ज़ की पुड़िया में बस "धूप" लिखकर बिक जाता है।

यह किसी कारख़ाने में नहीं बनता। यह एक पेड़ की राल है, और तने से हाथ से ही उतारी जाती है — जंगल में, ज़्यादातर बारिश के बाद वाले महीनों में।

वह पेड़, जिससे सब कुछ आता है

साल — शोरिया रोबस्टा, यहाँ ज़्यादातर लोग इसे सखुआ कहते हैं — वही पेड़ है जिसके चारों ओर छोटानागपुर का पठार बसा हुआ है। सीधा तना, मोटी खुरदरी छाल, बड़े चमड़े जैसे पत्ते जो झड़ने से पहले ताँबई हो जाते हैं। झारखंड, ओडिशा, छत्तीसगढ़ और बंगाल के डुआर्स में साल के बड़े-बड़े जंगल हैं, और इस पेड़ का इस्तेमाल आख़िरी हिस्से तक होता है।

पत्तों को सीकर वे पत्तल और दोने बनते हैं जिन पर पूर्वी भारत के हर गाँव का भोज परोसा जाता है। बीज ज़मीन से बीनकर पेरे जाते हैं और उनसे वसा निकलती है। लकड़ी कड़ियों और स्लीपरों में जाती है। और छाल चोट खाने पर जो चीज़ रिसती है — वही राल देवता के सामने जलती है।

इस राल के नाम इतने हैं कि गिनते-गिनते थक जाइए। व्यापार में यह साल डैमर, बंगाल डैमर या इंडियन डैमर कहलाती है। संस्कृत के पुराने ग्रंथों में यह सर्जरस है। और राँची की दुकान पर आप धुना माँग लीजिए, कोई नहीं पूछेगा कि क्या।

चीरा

राल उतारने वाला एक छोटी कुल्हाड़ी या भारी चाकू लेकर किसी पुराने पेड़ को चुनता है। ऊपर की छाल एक चौकोर टुकड़े में उखाड़ दी जाती है — लगभग एक हथेली भर चौड़ा हिस्सा; ओडिशा के आदिवासी संग्राहकों पर हुए अध्ययनों में यह माप क़रीब 15 गुणा 20 सेंटीमीटर बताई गई है — ताकि नीचे की राल-नलिकाएँ खुल जाएँ।

इसके बाद पेड़ को छोड़ दिया जाता है।

यही हिस्सा लोग कभी कल्पना में नहीं लाते। न कोई बाल्टी, न कोई नल, न कोई टोंटी। पेड़ धीरे-धीरे अपने ही तने पर बहता है और जहाँ रुकता है वहीं जमकर सख़्त हो जाता है — पीली-सफ़ेद बूँदों और पपड़ियों की शक्ल में, जैसे बारिश में भीगी हुई मोमबत्ती। कई दिन बाद संग्राहक लौटता है, उसी चाकू से जमी हुई राल खुरचकर टोकरी में डालता है, और अगले पेड़ की ओर बढ़ जाता है।

एक पुराने साल के पेड़ से मौसम भर में क़रीब एक से दो किलो राल मिलती है। अनुकूल परिस्थितियों में चार किलो तक भी दर्ज हुई है। दिन भर की पैदल चाल के हिसाब से यह ज़्यादा नहीं है — इसीलिए राल अकेले कभी नहीं बटोरी जाती। वही घर, वही फेरा, उसी चक्कर में पत्ते और बीज भी। और वही लोग जानते हैं कि किस टुकड़े के कौन-से पेड़ तक जाना फ़ायदे का सौदा है।

हमारे दक्षिण में साल के जंगलों में रहने वाले पहाड़ी खड़िया समुदाय के यहाँ राल का मौसम मोटे तौर पर सितंबर से नवंबर तक चलता है। यह मनमाना नहीं है। अध्ययनों में पाया गया है कि वसंत में निकाली गई राल में उड़नशील तत्व, टैनिन और फ़ीनॉलिक मात्रा जाड़े की राल से ज़्यादा होती है। संग्राहक यही बात और सीधे शब्दों में कहता है — वही पेड़ अप्रैल में और चीज़ देता है, दिसंबर में और; और ख़रीदार सूँघकर फ़र्क़ बता देता है।

सुखाना, छाँटना, और ख़राब माल की पहचान

ताज़ा खुरची हुई राल बिकने लायक़ नहीं होती। वह नरम और चिपचिपी आती है, उसमें छाल के छिलके, कंकड़-रेत और कभी-कभी कीड़े भी मिले होते हैं। उसे फैलाकर तब तक सुखाना पड़ता है जब तक ढेले सख़्त होकर आपस में खनकने न लगें।

फिर कोई बैठकर उसे छाँटता है — और यही पूरे काम का सबसे धीमा हिस्सा है।

• रंग पहली छँटाई है। सबसे साफ़ राल हल्की होती है — क्रीम, हाथीदाँत जैसी, लगभग सफ़ेद। गहरे भूरे और हरियाले ढेले या तो पुराने हैं, या ज़मीन से उठाए गए हैं, या छाल से भरे हैं।
• रेत सबसे बड़ी दुश्मन है। ज़मीन पर गिरकर बटोरी गई राल में बालू आ जाता है। बालू जलता नहीं। वह अंगारे पर बैठा रहता है और धुएँ में सिर्फ़ गरम धूल की गंध देता है — और एक ख़राब मुट्ठी पूरे बोरे पर से ख़रीदार का भरोसा उठा देती है।
• नमी दूसरी मुसीबत है। ठीक से सख़्त हुए बिना रख दी गई राल भंडारण में एक ही चट्टान जैसी जम जाती है, और बाहर निकलने पर लसलसी और बेकार हो जाती है।

गर्मी पूरे समय परेशान करती है। साल की राल जल्दी नरम पड़ती है — यही वजह है कि वह अंगारे पर इतनी आसानी से पकड़ती है — इसलिए धूप में रखे डिब्बे की राल चिपकने और आपस में जुड़ने लगती है। उसे घर के सबसे ठंडे, अँधेरे कोने में रखा जाता है, और थोड़ी-थोड़ी करके बेचा जाता है, जमा करके नहीं।

इसका काम क्या है

ईमानदार जवाब यह है कि काम कई हैं, और पूजा उनमें से सिर्फ़ एक है। साल की राल वार्निश और रंग-रोग़न में जाती रही है, नावों की दरारें भरने में इस्तेमाल हुई है, और अपने संस्कृत नाम से पुराने भारतीय द्रव्यग्रंथों में दर्ज है — यह उसके इतिहास का तथ्य है, इस बात का दावा नहीं कि वह किसी के लिए क्या करती है। परंपरागत रूप से इससे निकाला जाने वाला तेल सुगंध को टिकाने के काम आता है।

लेकिन जिस इस्तेमाल से यह व्यापार ज़िंदा है, वह है जलाना।

धुना सीधे नहीं जलाया जाता। उसे नीचे बिछावन चाहिए — सुलगती नारियल की जटा या कोयला, अकसर थोड़े कपूर के साथ ताकि आग पकड़े — और राल उसी के ऊपर छिड़की जाती है। धुनुची इसी काम के लिए बनी है: मिट्टी का एक कटोरा, नीचे डंडी, ऊपर चौड़ा फैला मुँह। दुर्गा पूजा में लोग ढाक की थाप पर दो-तीन धुनुची एक साथ थामकर नाचते हैं, पीछे धुएँ की लकीर छोड़ते हुए। पठार के गाँवों में वही राल कहीं कम तामझाम के साथ जलती है — टूटे बर्तन में कुछ अंगारे, और कमरे का एक चक्कर।

धुना, लोबान, धूप: पुड़िया में असल में है क्या

यहीं ख़रीदार को सबसे ज़्यादा भ्रम में डाला जाता है, और इस पर साफ़ बोलना चाहिए।

धुना का सही अर्थ है साल की राल। लोबान आमतौर पर बेंज़ोइन है, जो स्टाइरैक्स जाति के पेड़ों से आता है — बिलकुल अलग कुल; दक्षिण भारत में यही सांब्राणी कहलाता है। फ्रैंकिन्सेंस का मतलब है बोसवेलिया — भारत में ज़्यादातर बोसवेलिया सेराटा, यानी सलई का पेड़। गुग्गुल कॉमिफ़ोरा विघ्टाई है। और भारतीय बाज़ारों में खुले में "धुना" कहकर बिकने वाला बहुत-सा माल दरअसल दक्षिण-पूर्व एशिया से आया डैमर होता है।

इनकी गंध एक जैसी नहीं है। बेंज़ोइन मीठा, वनीला जैसा; साल का धुना ज़्यादा सूखा, हरियाला, सीधे-सीधे रालदार; फ्रैंकिन्सेंस तीख़ा, जिसमें नींबू और चीड़ की-सी धार होती है। हम अपनी जिस सिग्नेचर सुगंध को लोबान कहते हैं, वह इसी परिवार का बेंज़ोइन-फ्रैंकिन्सेंस वाला सिरा है, साल की राल नहीं — और यह फ़र्क़ मायने रखता है, क्योंकि जो दुकानदार इन नामों को एक-दूसरे की जगह इस्तेमाल करता है, वह उस हफ़्ते जो ढेला सबसे सस्ता होगा वही आपको पकड़ा देगा।

पैसा किसे मिलता है

राल उस श्रेणी में आती है जिसे सरकार लघु वनोपज कहती है — यानी वे ग़ैर-इमारती चीज़ें जो जंगल पर निर्भर परिवार बटोरकर बेचते हैं। यहाँ इस श्रेणी का बहुत महत्व है। लघु वनोपज के लिए न्यूनतम समर्थन मूल्य की योजना दस चीज़ों से शुरू हुई थी — साल बीज और साल पत्ता उनमें शामिल थे — और अब उसका दायरा कई गुना बढ़ चुका है; यह सबसे पहले उन राज्यों में लागू हुई जहाँ पाँचवीं अनुसूची के क्षेत्र हैं, जिनमें झारखंड भी है।

साल की राल की जगह इसमें कुछ उलझी हुई है। उसका बड़ा हिस्सा आज भी किसी ख़रीद-केंद्र के बजाय गाँव के बिचौलियों और साप्ताहिक हाटों से होकर गुज़रता है। इसका सीधा मतलब यह है कि जिसने जंगल की चाल चली और खुरचने का काम किया, दाम तय करने में उसी की सबसे कम चलती है। धूप की एक छोटी पुड़िया के पीछे का असली अर्थशास्त्र यही है।

फिर उसी अंगारे पर

इससे कमरे में जो होता है, वह नहीं बदलता। लेकिन अगली बार जब अंगारे से सफ़ेद धुआँ उठे, तो जानने लायक़ है कि उसे बनाने वाला वह हल्का ढेला कभी खूँटी या सिमडेगा के आगे कहीं किसी पेड़ पर जान-बूझकर लगाया गया चीरा था — जिसे कई दिन बहने दिया गया, फिर हाथ से खुरचा गया, चटाई पर सुखाया गया, और किसी ने ढेला-ढेला करके छाँटा, यह जानते हुए कि थोड़ी-सी रेत पूरे माल को बेकार कर देगी।

हम अपने देवताओं के सामने जो कुछ जलाते हैं, वह लगभग सब किसी न किसी के हाथों बटोरा हुआ है। धुना बस इस बात को छिपाता नहीं।